De Dublin à Kilkenny en voiture : les spots à ne pas manquer

Si vous prévoyez un road trip à travers l’Irlande, Kilkenny est un incontournable – et ce, pour de bonnes raisons ! Autrefois un petit village irlandais sur les rives de la rivière Nore, Kilkenny se développe sous l’influence des envahisseurs anglo-normands. Kilkenny est aujourd’hui l’une des villes d’Irlande au patrimoine historique le plus riche du pays. Ancien fief de la puissante famille Butler, Kilkenny attire les visiteurs grâce à son important héritage médiéval. C’est sans doute l’une de mes destinations préférées en Irlande, une étape à ajouter absolument à votre itinéraire.

Située dans le quart sud-est du pays, Kilkenny n’est qu’à quelques heures de Dublin, un premier arrêt qui s’impose donc avec évidence quand on s’engage sur les routes irlandaises au départ de la capitale. Mais voici mon astuce : ne faites pas de votre voyage en voiture de Dublin à Kilkenny un simple parcours d’autoroute. C’est l’occasion rêvée d’explorer des sites historiques peu connus, mais non moins exceptionnels, le long de votre chemin.

De jardins en manoirs, l’itinéraire Dublin-Kilkenny regorge de destinations hors des sentiers battus, idéales pour échapper à la foule. Alors, attachez votre ceinture et préparez-vous à découvrir certains des secrets les mieux gardés de l’Irlande avant d’atteindre la médiévale Kilkenny ! Je vous présente ici les choses à voir absolument entre Dublin et Kilkenny.

Épinglez pour plus tard :

De Dublin à Kilkenny en voiture : bien préparer son road trip

Commençons par quelques conseils de base pour réussir son road trip de Dublin à Kilkenny.

N’oubliez pas votre permis de conduire

Avant toute chose, n’oubliez pas d’emporter avec vous votre permis de conduire et de vérifier qu’il est valide (si nécessaire) pour toute la durée de votre séjour. La bonne nouvelle est que si votre permis a été délivré par un pays membre de l’UE/EEE, il n’est pas nécessaire de demander un permis de conduire international avant de partir en road trip irlandais.

Les voyageurs en provenance du Canada peuvent également conduire en Irlande avec leur permis de conduire canadien pendant la durée de leur séjour.

Location de voiture et assurance voyage

Pour louer une voiture à votre arrivée à Dublin, l’aéroport est l’endroit le plus pratique. Les principales agences de location y ont un comptoir et vous proposent un large choix de véhicules. Cependant, il est important de planifier à l’avance et de réserver tôt votre location, car les réservations de dernière minute peuvent être coûteuses, voire impossibles en période de forte demande (vous ne voudriez pas vous retrouver bloqué à l’aéroport de Dublin !).

Pour obtenir le meilleur tarif, je vous conseille de comparer les prix sur des plateformes comme rentalcars.com ou discovercars.com, qui regroupent les principales agences de location.

Soyez attentif aux restrictions d’âge, vérifiez le type d’assurance automobile inclus et les modes de paiement acceptés, car certaines agences préfèrent les cartes de crédit aux cartes de débit.

Enfin, pensez à souscrire une assurance voyage pour votre séjour en Irlande. Heymondo propose une couverture personnalisable et une application d’assistance pratique pour votre tranquillité d’esprit tout au long de votre voyage.

Ne pas se perdre en voiture de Dublin à Kilkenny

Conduire de Dublin à Kilkenny est relativement simple si vous suivez les autoroutes (M7 et M9). En fait, vous devriez pouvoir atteindre Kilkenny en moins de 2 heures. Cependant, si vous choisissez de prendre les itinéraires secondaires ou de quitter momentanément l’autoroute, vous pourriez rencontrer des routes parfois étroites et peut-être même vous égarer.

Pour éviter de se perdre, il est intéressant d’avoir un GPS ou au moins d’installer une application de navigation sur son téléphone. Moi-même, j’utilise régulièrement Google Maps et je trouve que l’application fonctionne plutôt bien en Irlande. L’application m’a d’ailleurs permis de localiser rapidement l’entrée du château de Huntington qui se cache au bout d’une petite rue d’un village du comté de Carlow. Je vous en dis davantage un peu plus bas.

Road trip Dublin-Kilkenny : les endroits à ne pas manquer

Kilkenny est l’une des villes d’Irlande au plus beau patrimoine historique et constitue une étape incontournable quand on visite le pays. Cependant, un road trip entre Dublin et Kilkenny vous offre l’opportunité d’ajouter des sites historiques fascinants et des jardins magnifiques à votre itinéraire.

June Blake’s Garden

En quittant Dublin en direction de l’ouest, prenez la charmante N81, qui vous accompagnera sur une bonne partie du chemin vers Kilkenny. Sur la route, faites une pause au jardin de June Blake, à seulement 40 minutes de la capitale, juste avant la petite ville de Blessington.

Ce jardin, plus intimiste que les grands domaines du comté de Wicklow, est un véritable havre botanique niché au bout d’une allée bordée d’arbres. Approchez lentement en voiture, l’entrée se dissimulant sous les arbres.

June a transformé les abords d’un cottage victorien en un jardin contemporain et coloré, un véritable tableau vivant. Pour quelques euros, vous pourrez déambuler au milieu de trois hectares de verdure, peuplés de plantes du monde entier qui s’épanouissent magnifiquement dans ce cadre pittoresque.

En pleine saison, les massifs colorés offrent un spectacle éclatant, avec les montagnes de Wicklow en arrière-plan. Et après une averse, le jardin est encore plus magique : des gouttes scintillent sur les feuilles et les fleurs, ajoutant une touche de poésie à chaque recoin.

Russborough House & les lacs de Blessington

Ma deuxième suggestion pour votre road trip de Dublin à Kilkenny se trouve à seulement 10 minutes du jardin de June Blake. En continuant sur la N81 et en traversant la ville de Blessington, vous arriverez vite à Russborough House, un superbe exemple irlandais d’architecture palladienne du XVIIIᵉ siècle, qui reste pourtant l’un des trésors les mieux cachés du comté de Wicklow. Sa symétrie impeccable, avec ses colonnades élégantes entourant de chaque côté le bâtiment central, en fait un véritable plaisir pour les yeux.

Niché dans un écrin de verdure avec les montagnes de Wicklow en arrière-plan, Russborough a été construit par Joseph Leeson. En 1741, après avoir hérité de l’immense fortune de son père — brasseur et investisseur immobilier à Dublin — Leeson engage l’architecte de renom Richard Cassels pour concevoir cette magnifique résidence de campagne. Pendant que la maison prend forme, Leeson parcourt l’Italie pour se constituer une précieuse collection d’art destinée à décorer sa nouvelle demeure.

Devenu 1ᵉʳ comte de Milltown en 1763, Leeson a maintenant une demeure digne de son nouveau statut social. À l’intérieur, l’opulence des styles baroque et rococo contraste avec l’élégante sobriété des extérieurs. Les visiteurs peuvent y admirer des plafonds finement décorés, des cheminées en marbre, un mobilier d’époque et une magnifique collection d’art, le tout sous de hauts plafonds qui inspirent le respect.

Avant de venir découvrir les trésors de Russborough House, pensez à faire un petit détour pour explorer les lacs de Blessington. Avant d’entrer dans la ville, tournez à gauche sur Blessington Bridge, puis suivez la route panoramique du Lake Drive. Ce court détour autour de ce lac artificiel unique en Irlande ne vous prendra qu’une demi-heure, et vous offrira des points de vue époustouflants tout au long de votre parcours.

Duckett’s Grove

En arrivant dans le comté de Carlow, ma troisième recommandation à ajouter à votre itinéraire Dublin-Kilkenny est Duckett’s Grove. Après Baltinglass, quittez la N81, prenez la L4016, tournez à gauche sur la R418 puis à droite sur la petite L50301. Vous verrez alors Duckett’s Grove émerger au-dessus des champs, et croyez-moi, l’effet est saisissant ! Si vous empruntez l’autoroute depuis Dublin, s’y rendre est encore plus simple : quittez la M9 à la sortie 4, et vous n’êtes qu’à 10 minutes de votre destination.

À mi-chemin entre Dublin et Kilkenny, c’est l’endroit parfait pour faire une pause déjeuner. Duckett’s Grove propose un charmant café avec des plats variés et quelques douceurs, que vous pourrez déguster en plein air, à l’ombre de l’ancien château — un cadre enchanteur pour se relaxer.

Ancienne maison de campagne d’époque georgienne, Duckett’s Grove est transformée au XIXᵉ siècle en un somptueux manoir néo-gothique par la famille Duckett, alors qu’ils accèdent par des mariages financièrement avantageux à des cercles sociaux plus élevés. Détruite par un incendie en 1933, la propriété est aujourd’hui entourée d’histoires de fantômes, ajoutant un charme mystique à ces ruines à l’allure déjà plus que dramatique.

Parmi les attraits du lieu, les deux jardins clos, superbement restaurés par Carlow County Council, sont en libre accès. Le jardin « supérieur » est un véritable plaisir à découvrir, avec ses bordures fleuries ou poussent buissons, roses et pivoines, adossés à un haut mur de briques rouges et le long d’allées étroites qui invitent à la promenade. Le jardin « inférieur », autrefois verger familial, voit aujourd’hui les pommiers refleurir, et les visiteurs sont même invités à cueillir une pomme lors de leur balade.

Si vous visitez Duckett’s Grove le week-end, ne manquez pas la visite guidée (en anglais) gratuite du domaine. C’est l’occasion idéale de plonger dans l’histoire du manoir, découvrir la famille Duckett et, bien sûr, faire connaissance avec les fantômes qui peupleraient les lieux ! La visite est ponctuée d’anecdotes captivantes qui donnent vie à ce lieu unique. Duckett’s Grove, bien plus qu’une pause déjeuner sur votre trajet, est un véritable trésor du patrimoine irlandais qui invite à prendre son temps en voyage.

Altamont Gardens

Prochaine étape incontournable à voir entre Dublin et Kilkenny : les superbes jardins d’Altamont, dans le comté de Carlow. Ce coin de l’Irlande, connu pour ses jardins remarquables, m’a encore une fois ébloui. Je ne m’attendais pas à découvrir un domaine aussi vaste et enchanteur lors de ma visite à la fin de l’été.

Pour accéder rapidement aux jardins d’Altamont, prenez l’autoroute M9 et suivez la sortie 5. De là, il ne vous reste qu’une vingtaine de minutes de route. Si vous préférez un itinéraire plus pittoresque, empruntez la R418 vers Tullow, puis suivez la M81 en direction d’Altamont.

À Altamont, les jardins ont été aménagés dans le style robinsonien, où la nature est mise en scène, mais sans les structures formelles du jardin à la française. On a vraiment l’impression de se perdre dans un paradis sauvage et indompté.

Pour bien profiter de cette perle botanique du sud-est de l’Irlande, prévoyez au moins une heure. Entre un lac paisible entouré d’une végétation luxuriante et de statues, un Bog Garden caché le long d’un sentier forestier menant jusqu’aux berges de la rivière Slaney, et bien d’autres surprises, il y a de quoi s’émerveiller. Et pour vous remettre de votre balade, un petit café se niche au cœur du jardin clos de la propriété pour une pause bien méritée.

Un petit conseil d’ami : prévoyez des chaussures de marche confortables ! Le sentier qui descend à travers la forêt en direction de la rivière est parfois un peu escarpé, mais la promenade en vaut la peine.

Le meilleur dans tout ça ? L’entrée est gratuite ! Seul le stationnement est payant — quelques euros seulement, ce qui est bien peu pour un endroit aussi magnifique. Si vous avez envie d’une pause nature et ressourçante entre Dublin et Kilkenny, les jardins d’Altamont sont l’escale parfaite.

Huntington Castle and Gardens

Alors que vous approchez de Kilkenny, je vous recommande vivement une halte au magnifique château de Huntington. Une visite à combiner avec celle des jardins d’Altamont, situés à seulement 15 minutes de là et facilement accessibles par la même sortie d’autoroute.

Le château se trouve dans le charmant village de Clonegall, mais attention, il se cache derrière une imposante grille au bout d’une petite rue qu’il est aisé de manquer en voiture. Un GPS est alors bien utile dans ces moments-là. Heureusement, un petit panneau discret indique également le chemin au coin de la rue. Gardez l’œil ouvert !

Huntington Castle date du début du XVIIᵉ siècle et est resté dans la même famille depuis sa construction. Ses propriétaires actuels sont des descendants directs de Lord Esmonde, qui épousa Ailish O’Flaherty, petite-fille de la célèbre reine pirate irlandaise, Grace O’Malley ! De quoi ajouter une touche d’aventure à ce lieu déjà bien chargé d’histoire.

À l’origine, le château servait de garnison (on distingue d’ailleurs parfaitement la tour d’origine), avant de devenir une résidence familiale à la fin des années 1600. Diverses modifications et extensions lui ont apporté le charme et le confort d’un vrai manoir.

Aujourd’hui, même si Huntington est encore une résidence privée, on peut visiter le rez-de-chaussée et le sous-sol lors d’une visite guidée de 45 minutes. L’intérieur regorge d’antiquités, de portraits familiaux décorant des murs couverts de tapisseries, et de curiosités surprenantes. Mention spéciale pour le très beau vitrail représentant l’arbre généalogique de la famille. La tête de crocodile gharial, et ses nombreuses dents, elle, ne laissera personne indifférent.

En descendant dans les sous-sols, vous trouverez le siège de la « Fellowship of Isis », une religion fondée par certains membres plus spirituels de la famille dans les années 1970 et qui a aujourd’hui des adeptes un peu partout dans le monde. Ce château a un côté mystique que l’on ne peut nier !

Et les jardins ne sont pas en reste ! En se baladant le long des pelouses impeccablement entretenues, certains d’entre vous pourront reconnaître le lieu de tournage du film Barry Lyndon de Stanley Kubrick. Ne manquez pas la mystérieuse allée d’ifs vieux de 500 ans, des arbres majestueux, les étangs cachés au bout du jardin et même quelques poules sympathiques qui se promènent en toute liberté. 

Plus loin, vous découvrirez même l’une des plus anciennes turbines à eau d’Irlande qui fournissait le domaine en électricité dès 1888. Un projet de restauration serait dans les cartes pour que le château puisse un jour produire à nouveau sa propre électricité !

Huntington Castle est donc une superbe halte pour se dégourdir les jambes, plonger dans l’histoire irlandaise et profiter de jardins reposant avant de reprendre la route vers Kilkenny.

Pour ceux qui rêvent de passer une nuit dans un château, sachez que Huntington propose un B&B de charme, ainsi que des lodges aménagés à l’entrée du domaine. Une expérience pleine de caractère et d’authenticité, qui rendra votre séjour inoubliable.

Borris House

Pour la dernière étape de votre itinéraire Dublin-Kilkenny, je vous conseille vivement de faire une pause à Borris House. Située à mi-chemin entre Huntington Castle et Kilkenny, cette magnifique demeure est à seulement 30 minutes de la ville médiévale, parfaite pour un dernier arrêt avant d’atteindre votre destination.

Lorsque vous traversez le village de Borris, prenez soin de ralentir pour ne pas manquer le corps de garde qu’il vous faudra franchir. Le parking se situe plus loin au bout du chemin, à l’intérieur de la propriété.

Borris House est habitée depuis des siècles par la même famille : les McMorrough Kavanagh, descendants directs de Diarmuid Mac Murchada, roi du Leinster. Si l’histoire irlandaise vous est familière, vous saurez peut-être que Diarmuid a marié sa fille Aoife au célèbre envahisseur normand Strongbow au XIIᵉ siècle, en échange d’un appui militaire afin de récupérer son royaume. Ça, c’est pour les origines royales de l’endroit.

Construit en 1731 dans un style néo-Tudor, Borris House a remplacé un ancien château qui veillait autrefois sur la rivière Barrow toute proche. C’est l’un des manoirs les plus élégants d’Irlande, avec une architecture majestueuse qui domine la campagne environnante. Vous ressentirez immédiatement une petite ambiance Downton Abbey en approchant de l’impressionnante maison !

La visite guidée de Borris House vous invite à découvrir les pièces du rez-de-chaussée ainsi que la chapelle privée. À travers des intérieurs raffinés, et en commençant par le superbe hall d’entrée à la forme circulaire, vous verrez que chaque élément – des boiseries aux tapis – a été fabriqué par des artisans irlandais. Cet héritage est d’ailleurs fièrement mis en valeur par une petite particularité : la devise de la famille visible sur la façade est en langue irlandaise, un détail rare pour l’époque où le latin et l’anglais étaient plutôt de mise.

Si vous avez envie d’une véritable étape historique à ajouter à votre itinéraire, Borris House est une visite que je vous conseille avant de reprendre la route vers Kilkenny. Entre récits fascinants, savoir-faire artisanal et origine royale, cette visite offre véritablement quelque chose d’unique.

Où se loger une fois à Kilkenny

Une fois arrivé à Kilkenny, vous vous demandez sûrement où poser vos valises ! Pour profiter à pied des meilleurs sites historiques à visiter de Kilkenny, pubs et restaurants de la ville, le mieux est de loger près du centre-ville. Cependant, les hôtels de cette zone prisée peuvent vite devenir coûteux, alors mieux vaut réserver votre hébergement en avance, surtout en haute saison !

Quand on vient à Kilkenny en voiture, il faut garder en tête que le stationnement peut s’avérer un peu compliqué, car tous les hôtels du centre historique n’ont pas toujours de parking à disposition. Une option que je recommande est le River Court Hotel : ce 4 étoiles moderne dispose d’un grand parking pour ses clients et se trouve idéalement situé au bord de la rivière Nore, avec une vue imprenable sur le château de Kilkenny. C’est l’hôtel que j’ai choisi lors de ma dernière visite, sans regret.

Une autre bonne adresse à deux pas des sites historiques est le Langtons Hotel. Ce 4 étoiles dispose non seulement d’un parking gratuit, mais aussi d’un théâtre qui accueille des spectacles et des concerts, ainsi qu’un restaurant, deux bars et un salon de thé ! Mon séjour y a été irréprochable.

Voici quelques autres options de logement très bien notées, avec une position centrale et offrant un excellent service :

• Kilkenny Hibernian Hotel : Ce 4 étoiles aménagé dans une ancienne banque du XVIIIe siècle est plein de caractère et se trouve à deux du château de Kilkenny. Parfait pour explorer la ville et son charme médiéval.

• Butler House : Pour ceux qui recherchent une escapade romantique, Butler House est une maison d’hôtes de luxe pleine de charme, autrefois résidence réservée à la veuve du seigneur de Kilkenny. Avec une vue splendide sur le château et une atmosphère intimiste, c’est une expérience unique, bien que le tarif soit à la hauteur de l’élégance des lieux.

• The Rafter’s Gastro Pub : Si vous cherchez une option plus économique, mais toujours centrale, ce B&B propose 14 chambres confortables. Sachez simplement qu’il reçoit parfois des groupes de fêtards en ville pour un enterrement de vie de célibataire. Pensez donc à venir avec vos boules Quies, elles pourraient vous être utiles.

En planifiant votre prochain voyage en Irlande, vous comprendrez vite pourquoi le riche patrimoine de Kilkenny attire autant de visiteurs. Mais je vous fais un petit aveu : la route entre Dublin et cette ville médiévale regorge de trésors cachés, parfaits pour ceux qui aiment prendre leur temps en voyage. Entre châteaux centenaires et jardins enchanteurs, le trajet en lui-même réserve des découvertes inattendues.

Pour les passionnés d’histoire qui veulent en connaître plus sur le passé de l’Irlande, je leur recommande de prolonger leur road trip dans le sud-est jusqu’à Waterford. Avec son patrimoine viking, la plus ancienne ville du pays est un incontournable pour tous ceux qui souhaitent plonger dans les récits d’invasion qui ont façonné l’Irlande au cours des siècles.

Cet article peut contenir des liens vers des plateformes d’affiliation. Si vous cliquez sur ces liens, l’auteur de ce site reçoit une commission sans occasionner de coût additionnel pour vous.