13 visites à Dublin hors des sentiers battus
Envie d’explorer la capitale irlandaise d’une manière différente ou de faire l’expérience de lieux insolites et alternatifs à ceux que l’on qualifie d’incontournables ? Loin des circuits touristiques habituels, je vous présente 13 visites pour découvrir Dublin hors des sentiers battus.
D’un jardin botanique à une église transformée en distillerie, d’une bibliothèque figée dans le temps à la luxueuse résidence de la famille Guinness, explorez avec moi les trésors cachés de Dublin, parfaits pour ceux qui recherchent des endroits moins touristiques, mais tout aussi fascinants à découvrir.
1. Farmleigh House
Située en bordure de Phoenix Park, tout à l’ouest du grand parc, Farmleigh House est quelque peu difficile d’accès si vous vous déplacez à Dublin en transport en commun. Pourtant, cette grande demeure mérite votre attention. Ce manoir du XVIIIᵉ siècle, désormais sous la responsabilité de l’État irlandais, appartenait autrefois à la célèbre famille Guinness.
La visite guidée emmène les visiteurs à travers des pièces somptueuses et couloirs ornés d’anciennes tapisseries italiennes et de peintures aux dimensionnées extraordinaires. On y découvre une surprenante salle de billard habillé d’un papier peint rouge des plus frappants, une luxueuse bibliothèque aux murs revêtus de bois, une salle de bal aux lustres élégants et une magnifique serre attenante à la demeure.
La maison est entourée de magnifiques jardins parsemés d’œuvres d’art moderne. Il est d’ailleurs possible de s’y promener gratuitement ! En sortant de la propriété de Farmleigh, arrêtez-vous au Boathouse Café qui surplombe un petit lac pour déguster un thé et une pâtisserie bien mérités dans ce cadre presque rural ! Visiter Farmleigh House est vraiment à faire si vous souhaitez vous éloigner des sentiers battus.
2. La distillerie Pearse Lyons
C’est dans le quartier des Liberties, en marge du centre-ville de Dublin, que se sont revenues s’installer plusieurs distilleries depuis quelques années. La première d’entre elle, la distillerie Teeling, fait d’ailleurs aujourd’hui partie des incontournables de Dublin. D’autres moins connues sont pourtant tout aussi intéressantes à découvrir, comme la distillerie Pearse Lyons qui se distingue de ses consœurs grâce à son lieu unique et sa saisissante architecture.
La nouvelle distillerie a en effet choisi d’investir une église désaffectée du XIIᵉ siècle. Pearse Lyons, son fondateur, et sa femme ont minutieusement restauré l’église, remplaçant son clocher qui s’était effondré par des panneaux de verre avant-gardistes.
À l’intérieur de l’église, deux alambics de forme inhabituelle se dressent sous les arches de l’église, la lumière des nouveaux vitraux se réfléchissant sur leurs ventres de cuivre. Ironiquement, ils produisent maintenant “l’eau du diable” juste sous le nez du Seigneur. La dégustation de whisky est bien sûr obligatoire à la fin de la visite ! Une visite insolite à Dublin à ne pas manquer !
3. 14 Henrietta Street
Nichée dans une impasse du centre-ville largement ignorée des touristes, le 14 Henrietta Street est une véritable découverte. La rue Henrietta était autrefois l’une des rues les plus prisées du Dublin du XVIIIᵉ siècle, et le numéro 14 constitue un parfait exemple de l’élégance de l’architecture georgienne attachée à cette époque.
Mais les visiteurs ne sont pas là pour admirer des lustres en cristal et la décoration intérieure au goût irréprochable. La maison a perdu son éclat depuis longtemps et seules quelques traces de son élégante décoration subsistent désormais. De demeure opulente à bureaux d’avocat en passant par des logements insalubres pour les pauvres, le 14 Henrietta Street emmène le visiteur dans un voyage à travers le temps et la transformation sociale de Dublin.
Plus que de belles antiquités, c’est l’histoire sociale de Dublin des 300 dernières années que l’on vient contempler au numéro 14 de la rue Henrietta. Véritable trouvaille, ce lieu d’histoire en dehors des sentiers battus est un incontournable pour ceux qui veulent comprendre l’évolution sociale de Dublin et la dure réalité urbaine après la Grande Famine du XIXᵉ siècle.
4. The Iveagh Gardens
The Iveagh Gardens sont parfois appelés le jardin secret de Dublin. Situés à l’arrière du ministère des Affaires étrangères sur St Stephen’s Green, et entourés de murs protecteurs, ces jardins en plein centre urbain se font tout discrets.
Autrefois la propriété privée de la famille Guinness, the Iveagh Gardens sont désormais un parc public offrant un moment de calme dans l’agitation urbaine constante. Une indescriptible quiétude s’empare du visiteur dès qu’il en passe l’entrée. Les journées chaudes d’été, les gens font la sieste sous les arbres, lisent un livre ou se prélassent simplement au soleil.
Des statues évoquant l’Antiquité se cachent sous le feuillage, cherchant à attirer le regard du promeneur de passage. Les jardins comprennent également une roseraie, un paisible refuge pour des conversations discrètes. Dans le silence uniquement interrompu par des lointains klaxons, le son apaisant de l’eau qui coule attire l’attention du visiteur. Au fin fond du parc, une cascade encadrée de fougères géantes apporte la touche finale à cet endroit méditatif.
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5. Le musée Hugh Lane
Les amateurs d’art ne voudront pas manquer de visiter cette galerie d’art gratuite. Connue localement pour être l’un des meilleurs musées d’art de Dublin, sa situation du côté nord de la ville, loin des principaux circuits touristiques, peut malheureusement être dissuasif.
Hors des sentiers battus, le musée Hugh Lane mérite cependant un détour. Situé dans Charlemont House, une élégante maison du XVIIIᵉ siècle, l’institution s’efforce de promouvoir l’art moderne et contemporain depuis sa création au XIXᵉ siècle, d’où son impressionnante collection.
Des œuvres impressionnistes de renommée mondiale, certaines signées Manet, Degas et Renoir, sont exposées sous son toit. Le musée a également ouvert ses portes au célèbre peintre figuratif Francis Bacon. Le studio londonien de l’artiste a été donné au musée Hugh Lane à sa mort, et l’intégralité de son contenu, poussière comprise, a été déplacée et recréée à l’intérieur du musée d’art.
6. Le cimetière de Glasnevin
C’est une balade entre des tombes que vous propose le cimetière de Glasnevin. Macabre, pensez-vous ? Pas vraiment. C’est une plongée dans l’histoire irlandaise qui est offerte par ce cimetière qui abrite par ailleurs un musée.
Ouvert en 1832 sous l’impulsion de Daniel O’Connell afin de permettre aux catholiques d’enterrer leurs morts avec dignité, le cimetière de Glasnevin est non confessionnel. Plus de 1,5 million de personnes y reposent, dont de nombreuses personnalités politiques qui ont joué un rôle important dans la construction de l’État moderne irlandais.
Ce sont ces gens importants que votre guide vous emmène voir au détour des allées arborées du cimetière. Au milieu d’une mer de croix celtiques sont enterrés femmes engagées et combattantes, héros nationaux dont le fameux Michael Collins, hommes politiques et syndicalistes. La visite est remplie d’anecdotes et de références historiques distillées au pas de course par un guide incollable.
Pour un supplément, ne manquez pas de gravir jusqu’au sommet de l’imposante tour ronde du cimetière qui renferme la tombe de Daniel O’Connell. Détruit en 1971 par un attentat commis par des Loyalistes, son escalier est de nouveau en place.
Le cimetière est situé en retrait du centre-ville au nord de la ville et il vous faudra prendre le bus pour vous y rendre. Couplée avec une visite du jardin botanique voisin, cette visite est idéale si vous passez 2 jours à Dublin et que vous cherchez des lieux moins touristiques à découvrir.
7. Le jardin botanique
Comme mentionné juste avant, si vous êtes dans le coin pour visiter le cimetière de Glasnevin, vous pouvez en profiter pour faire un détour par le jardin botanique de Dublin juste à côté. Créé en 1795, le jardin a été doté de plusieurs serres des plus impressionnantes au cours du XIXe siècle qui renferment de superbes collections de plantes tropicales, cactus, orchidées et autres trésors vivants.
Si vous souhaitez visiter Dublin sans vous ruiner, sachez que l’entrée du jardin est gratuite. Vous pouvez déambuler comme bon vous semble à l’intérieur des superbes serres dont certaines ont été magnifiquement et fidèlement restaurées. Ailleurs dans le jardin, on découvre également les couleurs éclatantes d’une roseraie et des bordures de plantes herbacées.
Vous pouvez vous rendre au jardin botanique depuis O’Connell Street grâce aux bus 4, 9 et 155. Sur place, vous trouverez un tearoom pour vous restaurer ou simplement déguster une pâtisserie accompagnée d’un thé !
8. La bibliothèque Marsh
À peine visible derrière de grands murs et son portail en fer forgé, la bibliothèque Marsh se fait discrète. Datant du XVIIIᵉ siècle, la modeste maison de brique rouge située à l’ombre de sa voisine bien plus imposante, la cathédrale Saint-Patrick, est unique en son genre. Si vous faites le tour de Dublin à pied et passez dans le voisinage, pensez à y vous arrêter un instant.
La bibliothèque Marsh est historique en ce qu’elle fut la première bibliothèque publique de Dublin. Sous son toit, on y découvre près de 25 000 livres anciens dont la plupart furent cédés à la bibliothèque par l’archevêque Marsh. Ils forment une collection de livres rares datant du XVIᵉ au XVIIIᵉ siècle. En 1701, le Dr Bouhéreau, un huguenot de La Rochelle qui avait fui les persécutions religieuses en France, en devint le premier bibliothécaire.
Depuis son ouverture au public en 1707, peu de choses ont changé à l’intérieur de la bibliothèque offrant aux visiteurs une expérience insolite. Passer sa porte revient presque à faire un saut dans le temps. L’odeur des vieux livres, les étagères de vieux bois, les cages dans lesquelles les lecteurs étaient enfermés le temps de leur lecture pour empêcher les vols ! Une époque révolue prend vie devant vous. Le célèbre écrivain Bram Stoker était lui-même familier des lieux. On peut d’ailleurs se demander si la bibliothèque Marsh n’aurait pas inspiré Dracula.
9. The Dublin Liberties Distillery
Comme indiqué plus tôt, depuis plusieurs années, on observe le retour des distilleries à Dublin, dans le quartier des Liberties. Après Teeling, d’autres ont suivi le pas comme les distilleries Pearse Lyons et Roe & Co, situées dans une église pour l’une et une ancienne centrale électrique pour l’autre.
Lieu moins touristique, j’avoue avoir un faible pour la Dublin Liberties Distillery qui a élu domicile dans une ancienne tannerie remarquablement rénovée. Derrière ses murs rustiques, c’est une industrie hautement moderne que l’on découvre.
La visite ne prend pas de raccourcis. On vous explique en détail la fabrication du whisky, de l’importance des matières premières jusqu’à la mise en fût. Dans une atmosphère lourde et moite, le guide vous emmène au plus près des gigantesques alambics de cuivre surveillés de près par un maître distillateur de renom.
La visite se conclut par une leçon de dégustation sous la magnifique charpente de l’ancienne tannerie. On étudie la viscosité du précieux liquide avec ses yeux, on détecte des épices avec son odorat. Puis, on le tient quelques secondes sous sa langue avant de laisser le whisky vous réchauffer (ou brûler) la gorge.
10. Le château de Drimnagh
Vision incongrue au milieu d’une banlieue ouvrière de Dublin, coincé entre une école et des lotissements, le château de Drimnagh détonne par sa situation. En réalité, le petit château est fièrement entré en résistance depuis des siècles, d’abord contre les attaques féroces de clans irlandais au Moyen Âge et aujourd’hui contre l’écrasante urbanisation.
La forteresse qui date de la conquête anglo-normande du XIIᵉ siècle s’est transformée d’une structure en bois en un château de pierre plus robuste entouré d’une douve inondée (la seule qui existe encore en Irlande). Sans conteste, le point culminant de la visite est la grande salle du château datant du XVᵉ siècle, restaurée pendant 10 ans d’une manière experte. La superbe charpente en chêne a été entièrement reconstruite selon des techniques médiévales et le sol a été magnifiquement recouvert de dalles empruntées à l’église Saint-Andrew de Dublin.
Peu connu des touristes, Drimnagh est pourtant l’un des châteaux les plus intéressants à visiter à Dublin. L’industrie cinématographique a d’ailleurs su reconnaître son potentiel. Prisé par les équipes de tournage, le château de Drimnagh est le décor parfait pour des drames historiques. Il a servi de lieu de tournage pour des séries télévisées telles que The Tudors et du film Ella au pays enchanté avec Anne Hathaway. Dans son contexte urbain, le château de Drimnagh est vraiment une visite des plus insolites à faire à Dublin.
11. La Bibliothèque nationale d’Irlande
La National Library of Ireland propose des visites guidées gratuites le week-end à qui sait trouver la précieuse information sur le site Internet de l’illustre institution. Nul besoin de réserver, il s’agit d’arriver à l’heure annoncée pour cette visite assez confidentielle.
La visite retrace l’histoire de la bibliothèque et les raisons de sa construction. Située dans un bâtiment de la fin XIXᵉ au style néo-classique, la Bibliothèque nationale est un temple dédié à la connaissance qui se veut ouvert à tous. Dans le hall de réception, douze illustres intellectuels immortalisés dans des vitraux chatoyants vous accueillent. Flattant l’ego national français, c’est Corneille que l’on découvre aux côtés de Shakespeare.
La salle de lecture, ou Reading Room, est sans conteste le clou de la visite. Dictionnaires et encyclopédies tapissent un long mur de forme arrondie alors que son dôme vert pastel à l’impressionnante hauteur guide le regard du visiteur vers son sommet. Le mobilier bien qu’adapté au confort moderne reste d’époque.
À l’abri des regards, derrière de grandes portes de bois, ce sont des kilomètres de livres et d’archives que la Bibliothèque nationale a pour mission de conserver. Consultables gratuitement, ils ne peuvent cependant être empruntés.
12. Le musée Pearse
Ceux d’entre vous qui sont familiers avec l’Insurrection de Pâques de 1916 reconnaîtront le nom. Un musée dédié à Patrick Pearse, chef de la rébellion irlandaise contre la domination britannique, se cache dans la banlieue verdoyante au sud de Dublin. Il me faudra un trajet de 40 minutes en bus pour finalement arriver à destination, littéralement hors des sentiers battus.
Le Pearse Museum a trouvé une maison qui lui va comme un gant sous le toit de l’Hermitage. Entouré de pelouses minutieusement entretenues et de magnifiques jardins au milieu du luxuriant parc Saint-Enda, ce manoir à l’architecture classique était autrefois la demeure de Patrick Pearse. L’Hermitage était également une école avec son internat fondée par l’homme lui-même.
Au sous-sol, les amateurs d’histoire irlandaise apprécieront l’exposition sur Patrick Pearse et son implication dans l’Insurrection. Au rez-de-chaussée, la maison a été préservée telle qu’elle l’était au début du XXᵉ siècle. On y découvre des lits métalliques alignés dans le dortoir des enfants, une salle pour les conférences, le propre bureau de Patrick Pearse garni de meubles anciens.
Les visiteurs remontent le temps en déambulant à travers les pièces de cette maison historique, dernière demeure de Patrick Pearse, héros de l’Indépendance irlandaise, et peuvent profiter du cadre enchanteur du parc Saint-Enda pour se balader.
13. Le musée de la Littérature
Dans le domaine de l’art, l’Irlande est mondialement connue pour sa musique, mais aussi pour ses écrivains célèbres. James Joyce, W. B Yeats, Oscar Wilde, Bram Stoker et bien d’autres ont marqué de leur empreinte la scène littéraire internationale.
Pour leur rendre hommage, un musée de la Littérature a ouvert ses portes en septembre 2019 dans le quartier chic de St Stephen’s Green qui ravira les férus de littérature anglophone. Le musée occupe Newman House, une très belle maison d’époque de style georgien. L’endroit ne peut être plus approprié puisque le bâtiment fut le siège historique de l’Université catholique d’Irlande (précurseuse de UCD), là où même James Joyce fit ses études.
Loin d’être un fin connaisseur de la littérature irlandaise, j’ai opté pour la visite guidée. Au travers des expositions, le visiteur découvre l’œuvre de James Joyce et l’inspiration qu’il tira de Dublin. À l’instar d’une bible précieuse, la première édition de son chef-d’œuvre Ulysses est conservée sous-verre.
Par le biais d’une exposition temporaire, le musée pointe également le projecteur sur d’autres écrivains irlandais moins connus. Je découvre Eva Gore-Booth, poète et activiste, sœur de la célèbre Comtesse Markievicz, héroïne du combat pour l’Indépendance irlandaise.
J’espère que ces suggestions de visites pour découvrir Dublin hors des sentiers battus vous aiderons à passer un agréable séjour dans la capitale irlandaise qui, comme beaucoup d’autres capitales européennes, souffre du tourisme de masse. Pour s’échapper encore de la foule, sachez qu’il existe des visites à faire autour de Dublin sans voiture, idéales pour une excursion d’une après-midi depuis la capitale.
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